Derrière cette façade imprimée, dictionnaire, il y a l'aventure des hommes, linguistes, philologues, encyclopédistes, écrivains, savants. Souvent érudits, curieux de tout, opiniâtres, ils ont mis par ordre alphabétique le grand désordre de toutes nos curiosités. Remettre le dico en amour, faire l'éloge d'une passion du dictionnaire, c'est un peu boucler la boucle.
Alain Rey nous raconte l'histoire du mot "Dictionnaire".

Le mot "dictionnaire" fait partie de ces concepts faussement simples : la frontière entre dictionnaire et glossaire, vocabulaire ou encyclopédie alphabétique est loin d’être nette. De surcroît, il existe quantités de "dictionnaires" fictifs, par exemple celui des idées reçues par Flaubert, le "Dictionnaire philosophique" de Voltaire, "Le Dictionnaire du Diable" d’Ambrose Bierce, pour n’en citer que trois. Il y eut un temps pour les dictionnaires « des choses » et un autre pour celui des mots, sans oublier celui des descriptions encyclopédiques.
En France, grâce à Furetière, on va s’intéresser, parfois de manière critique, à la vérité des idées et des choses. Le discours tenu n’est pas seulement l’exclusivité de quelques polygraphes érudits mais celui de vrais savants comme d’Alembert ou bien encore Turgot.
Le XIXe siècle voit le divorce entre cette tendance encyclopédique et biographique et une démarche plus littéraire, c’est l’avènement de l’infatigable Pierre Larousse, et une nouvelle tendance philologique empruntée à l’Allemagne, incarnée par l’étonnant Emile Littré.
Le XXe siècle empruntera à l’un et à l’autre le meilleur de leur démarche, tradition, citations et modernité, en élaborant le fameux Robert.

Avec cet ouvrage, Alain Rey célèbre le 50e titre de la collection "Dictionnaire amoureux" (éd. Plon).

Dès 1964, Alain Rey, principal collaborateur de Paul Robert, rédige et dirige les différents dictionnaires des Editions « Le Robert ». Le Petit Robert, Le Grand Robert de la langue française (9 vol.), Le Dictionnaire historique de la langue française, Le Dictionnaire culturel. Il est aussi l'auteur de nombreux ouvrages tous consacrés au langage et aux mots.

Gilles Siouffi est professeur en sciences du langage à l'université Paul Valéry-Montpellier 3 et membre de l'Institut Universitaire de France. Il a publié plusieurs essais dont : "Mille ans de langue française" avec Alain Rey (Nouv. édition en poche, Perrin, 2011) et "Penser le langage à l'âge classique" (A. Colin, 2010).